Con el primer caso de COVID-19 confirmado el 14 de marzo de 2020, el gobierno de Guinea Ecuatorial (GE) declaró el estado de alarma, cerrando las fronteras, suspendiendo las clases en las escuelas y prohibiendo las reuniones en el país. Cuando la situación mejoró a mediados de junio de 2020, comenzó la primera fase de relajación de las medidas.
El Banco Mundial, el Instituto Nacional de Estadística de Guinea Ecuatorial (INEGE) y la compañía telefónica GETESA realizaron una Encuesta Telefónica de Alta Frecuencia (ETAF) para medir el impacto del COVID-19 en la población. Se realizaron más de 1.000 entrevistas entre la Región Insular y la Región Continental del país, tanto en zonas urbanas como rurales, entre noviembre y diciembre de 2020. Las preguntas abarcaron la composición de los hogares, las medidas preventivas tomadas por los hogares, los choques económicos que enfrentaron y las medidas de mitigación tomadas, sus niveles de satisfacción con las medidas gubernamentales, así como el impacto en la educación, el empleo y la salud.
Los datos mostraron que, incluso después de 9 meses desde el inicio de la pandemia, el 6% de la población aún no podía reconocer los síntomas del COVID-19 y sólo el 27% y el 25% reconocían la temperatura alta y la tos, respectivamente, como los principales síntomas. El conocimiento de las medidas preventivas era más universal, ya que el 97% de los encuestados declaró que se lavaba las manos con más frecuencia y más del 90% declaró que evitaba las reuniones o los saludos físicos. Más del 90% también estaba satisfecho con las medidas del gobierno para mitigar los impactos negativos de la pandemia y el cierre.
Se reconocen los síntomas del COVID-19
Las medidas de mitigación del COVID-19 afectaron gravemente al empleo, provocando la pérdida de puestos de trabajo entre la mitad de los trabajadores encuestados durante la pandemia.
Los impactos en el mercado laboral y el cierre de los centros educativos fueron los retos más importantes. Las respuestas del gobierno incluyeron la creación de programas educativos lanzados en la radio y la televisión locales, que contaron con la participación del 38% de los estudiantes de la Región Continental y el 28% de los estudiantes de la Región Insular. Además, el 33% de los alumnos recibieron tareas asignadas por los profesores, mientras que el 26% de los alumnos participaron en clases individuales. Lamentablemente, sólo alrededor del 40% de los hogares encuestados tiene acceso a Internet -los planes de Internet son muy costosos-, lo que supone una barrera tanto para el estudio como para el trabajo virtual. Además, algunos hogares, sobre todo en las zonas rurales, no tienen acceso a la electricidad y, por tanto, tampoco a Internet.
Las actividades de aprendizaje durante el periodo de confinamiento
La seguridad alimentaria era un reto, a pesar de que hacía cuatro meses que la actividad económica había empezado a recuperarse con la relajación gradual de las medidas. Nuestra encuesta mostró que el 48% de los hogares carecía de una dieta variada, el 43% carecía de alimentos saludables y el 23% declaró haber estado sin comer durante un día entero en los últimos 30 días antes de la encuesta.
Desde la encuesta telefónica, EQG se enfrentó con cuatro olas de COVID-19. Se adoptaron nuevos decretos que relajaron gradualmente las medidas preventivas. Las escuelas y la mayoría de los comercios volvieron a abrir, pero con un aforo limitado al 50% y con la obligación de llevar mascarillas, junto con el distanciamiento social en restaurantes, pubs y tiendas.
Las actividades de aprendizaje durante el periodo de confinamiento
Anticipando los impactos negativos del bloqueo en la recuperación de los impuestos no petroleros (-25,9% en comparación con 2019, lo que podría ser peor), las autoridades de GE prefirieron aumentar (8,3%) la producción de petróleo para tener más ingresos y poder hacer frente a los gastos adicionales relacionados con la COVID-19 (0,5% de los gastos totales en 2020). Con esta decisión, el PIB registró una tasa de crecimiento del -4,2%, mientras que se estimaba un -4,9%. El país continuó desarrollando el sector de los hidrocarburos con el proyecto de relleno de gas natural licuado, que permitió una tasa de crecimiento estimada de 0,9% en 2021. El gobierno pudo hacer frente al aumento de los gastos debido al COVID-19 (2,8% de los gastos totales en 2021). Las vacunaciones aumentaron, convirtiendo a Guinea Ecuatorial en uno de los países con la mayor tasa de vacunación en África, aunque sigue siendo bastante baja, con un 17,6% de la población parcialmente vacunada en abril de 2022. El gobierno lanzó la tercera dosis de la vacuna en febrero de 2022 para aumentar la protección, especialmente para los grupos de alto riesgo.
Según nuestra experiencia personal, el cumplimiento de las medidas preventivas como la mascarilla, la vacuna, el distanciamiento social de 1,5 metros y la restricción de aforo del 50% es menor que en fases anteriores de la pandemia, probablemente debido a que están hostigados por las restricciones y debido al descenso de la curva epidemiológica (el 5,4% es la tasa de positividad actual). Algunos pueden creer que el COVID-19 ya no existe o pueden sentirse protegidos al estar vacunados aunque la protección de su segunda dosis podría haber disminuido con el paso del tiempo.
Creemos que la batalla contra este virus se puede ganar en GE a través de los esfuerzos colectivos de la población en la vigilancia, la prevención y la mitigación con el apoyo del gobierno, que es particularmente necesario para aumentar la conciencia sobre la importancia y la eficacia de la vacunación, incluso entre los niños. Las políticas gubernamentales también tienen un papel fundamental para estimular la recuperación económica de los efectos de la pandemia. El diseño de tales políticas puede ser informado por los resultados de la ETAF realizada en el año 2020 y los de la segunda ronda de la encuesta (realizada en junio-julio de 2021) que pronto estarán disponibles.
1 Se agradecen las aportaciones de José Montes, Remy Monlouis-Bonnaire, Johan Mistiaen y Ambar Narayan
