El gigante petrolero Exxon deja Guinea Ecuatorial y busca un sustituto

Por Jacques Deveaux

Desde hace dos años, el mundo del petróleo está agitado por la salida de ExxonMobil del yacimiento de Zafiro, en Guinea Ecuatorial. La razón por la que Exxon quiere retirarse es que su producción ha caído drásticamente.

Situado en la frontera marítima del país con Nigeria, entró en funcionamiento en 1996. El campo llegó a producir hasta 280.000 barriles de petróleo al día en 2004. Sin embargo, desde entonces la producción ha caído y es tres veces menor.

En enero de 2020, el grupo estadounidense anunció oficialmente su intención de venderlo. Aunque Exxon afirma estar negociando con casi todo el mundo en la industria petrolera, hay un nombre que aparece regularmente: Trident Energy. Un grupo franco-británico cuyo dinero está en Londres, pero cuyos conocimientos y gestión están en Francia. Un «pulgarcito» en un sector donde los mastodontes son la ley. Hasta la fecha, las negociaciones no han tenido éxito.

El «pugarcito» está especializado en una actividad poco conocida por el gran público: la explotación de yacimientos al final de su vida útil. Esto no significa que los pozos estén secos. En Zafiro las reservas seguirían siendo de más de mil millones de barriles. Pero el yacimiento ya no es rentable a los ojos de la empresa que lo explota. Demasiados costes y pocos beneficios.

Optimización de la explotación

Este es el segmento en el que operan Trident Energy y sus homólogos. La empresa perseguirá cada gota de petróleo, optimizando la producción. Todo ello en estructuras geológicas adecuadas. En el borde del campo petrolífero, también buscaría bolsas de petróleo desconocidas o no rentables.

Insignificante para algunos, rentable para otros, parece una situación paradójica. Pero aquí no hay nada mágico. Sólo se trata de optimizar un saber hacer compartido por la profesión. «Aplicamos una atención medico-legal a los detalles, reinterpretando los datos del subsuelo y aprovechando las infraestructuras existentes para reedificar y revitalizar los yacimientos», explica Trident Energy en su página web.

También hay que añadir que estas empresas no tienen los mismos costes que las «majors», con su estilo de vida a menudo «generoso». No tienen que amortizar los costes de exploración, los gastos generales y las nóminas están más ajustadas.

Por ello, emplean mayoritariamente a personal local, cuyos salarios y gastos son mucho más bajos que los de los expatriados. «Hacemos lo más que podemos nosotros mismos, desarrollando competencias a nivel local con 850 empleados, de los cuales sólo una decena son expatriados. Y tratamos de utilizar lo menos posible a los técnicos«, explica a Jeune Afrique un responsable de Perenco, líder francés del sector, a propósito de una obra en la República Democrática del Congo (RDC).
África en el centro del objetivo

Perenco se ha convertido así en el segundo productor de petróleo de Francia, por detrás del gigante Total, y en el especialista en la recuperación de yacimientos en desuso. En diez años, Perenco habría multiplicado por seis su producción de petróleo. África es su coto de caza. En Gabón en 1992, y en Camerún al año siguiente. Le seguirán la RDC, el Congo y Túnez.

Por su parte, Trident Energy, creada por antiguos ejecutivos de Perenco, se ha posicionado en Guinea Ecuatorial al adquirir dos campos allí en 2017. La empresa asegura que la producción en ellos ha aumentado un 25% en pocos meses.

Estos conocimientos son, por supuesto, de interés para los países donde se encuentran los yacimientos. Por supuesto, los volúmenes extraídos de estos pozos están lejos de los volúmenes de los mejores años. Pero sigue proporcionando algunos ingresos fiscales antes de que caiga el telón definitivamente.

Franceinfo