Por Pierre Notombe
No se puede subestimar la importancia del Golfo de Guinea para la economía africana y mundial. El 25% del tráfico marítimo africano se concentra en esta zona, donde casi 20 puertos marítimos comerciales acogen a buques que transportan mercancías entre África, Europa y Asia. Además, es la zona de gran pesca internacional, y lo más importante, el lugar de los depósitos de petróleo y gas. Alrededor del 30 por ciento de las importaciones de petróleo estadounidenses pasan por esta región. Francia, Italia, el Reino Unido y los Países Bajos también participan en la exploración de petróleo y gas.
A pesar de que los piratas somalíes están más ampliamente representados en la cultura de masas a través de películas, en los últimos 15 años el Golfo de Guinea se ha convertido en uno de los principales focos de piratería marítima, superando al Golfo de Adén y el Cuerno de África. Los ataques armados, el abordaje y secuestro de embarcaciones, los secuestros y asesinatos de miembros de la tripulación se hacen cada vez más frecuentes en esta región: en 2020, de los 135 secuestros marítimos en todo el mundo, 130 tuvieron lugar en el Golfo de Guinea. La razón de la marcada diferencia entre la disminución de la piratería en el Cuerno de África y el aumento en el Golfo de Guinea es el hecho de que la piratería somalí fue principalmente el resultado del colapso del Estado, ya sea que el aumento de los incidentes en el Golfo de Guinea se deba a la corrupción institucional.
Según U. S. Maritime Advisory, los piratas, los ladrones armados y los grupos de secuestro para pedir rescate continúan operando frente a Nigeria, Benín, Camerún, Guinea Ecuatorial, Ghana, Santo Tomé y Príncipe y Gabón, apuntando a una variedad de embarcaciones que incluyen buques cisterna, buques portacontenedores, buques de carga general, buques pesqueros, buques de pasajeros y buques de apoyo a la extracción y producción de petróleo. Estos grupos han utilizado naves nodrizas para apoyar operaciones hasta a 200 millas náuticas de la costa, y no es raro que estos grupos disparen contra los buques durante los abordajes e intentos de abordajes.
Ante el aumento de la delincuencia y la inseguridad en el mar, los países africanos emprendieron iniciativas de cooperación regional para el fomento de la seguridad, que culminaron con la estructura de seguridad marítima de Yaundé. El marco se creó en 2013 tras una conferencia especial entre la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), la Comunidad Económica de los Estados de África Central (CEEAC) y la Comisión del Golfo de Guinea. Sin embargo, la cooperación regional a menudo se ve obstaculizada por las tensiones políticas y la desconfianza entre los países vecinos.
La piratería, como cualquier otra actividad ilícita, está profundamente arraigada en una sociedad plagada de gobernanza débil. En general, la región sufre de corrupción y mala gestión de las instituciones del Estado: los servicios de seguridad, el control fronterizo, las aduanas y muchos otros en puestos clave se benefician de la delincuencia organizada transnacional. El ejemplo más llamativo de tal estado es la República de Guinea Ecuatorial.
La transformación urbana de Guinea Ecuatorial comenzó hace 25 años cuando geólogos de Mobil Oil (ahora ExxonMobil) descubrieron reservas sustanciales de petróleo dentro de las aguas territoriales del país. Pronto comenzaron los trabajos en las instalaciones de perforación y almacenamiento y en dos años los campos marinos del país estaban produciendo 80,000 barriles por día (bpd). Sin embargo, el prometedor futuro que nunca llegó a ser, como la elite gobernante comenzó a enriquecerse con las riquezas naturales del país sin prestar mucha atención a la devastadora pobreza reinante en las calles del país.
La situación de seguridad en el Golfo de Guinea debería ser una preocupación primordial para el Gobierno de Guinea Ecuatorial, ya que no sólo amenaza el transporte de su principal producto de exportación, sino que pone en peligro toda la infraestructura operacional. El reciente aumento de los incidentes de piratería demuestra que el gobierno de Guinea Ecuatorial no tiene la capacidad suficiente para hacer frente a la expansión de las actividades ilícitas marítimas de diversos agentes.
El problema se complica cada vez más, ya que la inestabilidad en el mar se ve agravada por la agitación en la tierra. La situación general de seguridad podría empeorar por la proximidad de la región al Sahel. Con fronteras terrestres directas y porosas con Malí y Burkina Faso, debe considerarse el riesgo de desestabilización en toda África occidental hasta la costa.
La actual infraestructura militar guineoecuatoriana no resistirá un mayor fortalecimiento de los grupos ilícitos en la región, mientras que un gobierno deficiente impedirá que las fuerzas de defensa aumenten sus capacidades. Esto puede llevar al colapso del Estado y a la pérdida de toda la infraestructura petrolera a manos de las fuerzas armadas ilegales, con el resultado de una mayor desestabilización de la región.
