Las dos naciones reclaman la soberanía de las islas deshabitadas de Mbanié, Cocotiers y Conga. Ambos han presentado sus alegaciones ante el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya.
Por Stéphanie Maupas (La Haya)
Estas tres pequeñas islas deshabitadas del océano Atlántico, a 10 millas náuticas de Gabón y un poco más lejos de Guinea Ecuatorial, son el centro de una disputa territorial entre ambos países desde hace medio siglo. Del 30 de septiembre al 4 de octubre, Libreville y Malabo comparecieron ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya (Países Bajos) para reclamar la soberanía sobre Mbañé, Cocoteros y Conga. La cuestión no es la treintena de hectáreas de estos islotes, sino su potencial petrolífero.
Desde 1972, una decena de policías gaboneses ocupan la isla de Mbañé. Una «agresión» de Gabón, según los abogados de Guinea Ecuatorial. El gobierno gabonés, por su parte, alega la existencia de un título de soberanía sobre los tres islotes: una «convención» firmada el 12 de septiembre de 1974 en Bata (Guinea Ecuatorial). Si los jueces validan el documento, entonces, dice Libreville, se solucionarían todos los problemas territoriales. Pero para Malabo, que afirma haber heredado estas islas tras la marcha de los colonos españoles, esta «supuesta convención» no es más que «un trozo de papel».
En el primer día de procedimientos ante el Tribunal, el 30 de septiembre, los abogados de Guinea Ecuatorial se esforzaron por sembrar la duda. ¿Existe realmente el documento? ¿Es una falsificación? Gabón nunca ha presentado el original, que no posee. Ha proporcionado «fotocopias», «algunas de las cuales son ilegibles», dice Philippe Sands, uno de los abogados de Malabo, añadiendo que el texto nunca ha sido ratificado por el Parlamento gabonés y nunca ha sido publicado en el Boletín Oficial.
Marie-Madeleine Mborantsuo, Presidenta de Honor del Tribunal de Casación de Gabón, protestó en la audiencia del 2 de octubre que «contra toda probabilidad, Guinea Ecuatorial impugna la existencia misma de este acuerdo, y apenas se abstiene de acusar a Gabón de haberlo falsificado». Gabón se basa, en particular, en una carta que el ex presidente Omar Bongo envió al embajador francés en Libreville a finales de octubre de 1974, y en un reportaje de televisión de la época. Muestra a los dos jefes de Estado, Albert-Bernard Bongo (Omar Bongo) y Francisco Macías, en un salón, delante de unos documentos. «Todo está arreglado», se dice que dijo Omar Bongo.
Sin embargo, para Guinea Ecuatorial, el «trozo de papel» no tenía ningún valor. Una vez firmado, el documento quedaba en el limbo. ¿Qué ocurrió entre 1974 y 2003, año en que el documento reapareció en los archivos franceses? «Durante 10.477 días, el silencio fue total», afirma Philippe Sands. La parte gabonesa afirma que prefirió pasar desapercibida para no agravar el conflicto. Porque a pesar de la existencia de un acuerdo, según Libreville, «no fue bien recibido por algunos dirigentes de Guinea Ecuatorial», replica Marie-Madeleine Mborantsuo.
«Una disputa heredada de las potencias coloniales«
Los abogados de Guinea Ecuatorial indagaron en los archivos diplomáticos franceses de La Courneuve (Seine Saint-Denis). En un «despacho de noticias» dirigido al Quai d’Orsay el 2 de octubre de 1974, el embajador francés en Malabo escribía que «no se ha firmado nada definitivamente». Los ayuntamientos de Gabón también querían explorar los archivos españoles -Guinea Ecuatorial había sido colonizada por España-, pero «no querían dejarnos registrarlos completamente», dijo uno de ellos, Alain Pellet. Sin embargo, Libreville registró la «convención» en Naciones Unidas en febrero de 2004, «29 años tarde», como señala Philippe Sands.
Todo se basa en «un contencioso heredado de las potencias coloniales», afirma Marie-Madeleine Mborantsuo. Así que hay que remontarse siglos atrás. La isla de Corisco, cercana a Mbañé, quedó bajo dominio español en 1843. El acta de anexión «se redactó en un barco, según la tradición de los conquistadores españoles», explica Alina Miron, una de las abogadas gabonesas que impugna el título, que Francia, potencia colonial en aquella época, no reconoció. A principios de la década de 2000 se inició una larga ronda de mediación bajo los auspicios de la ONU. Los dos países llegaron finalmente a un acuerdo a finales del invierno de 2021.
Aunque Guinea Ecuatorial envió a La Haya a su Ministro de Hidrocarburos y Desarrollo Minero, «el petróleo no es una cuestión central», declaró uno de los participantes tras la audiencia. Si Mbañé cae bajo la soberanía de Guinea Ecuatorial, esto limitará el acceso de Gabón al mar. La decisión de los jueces, que han iniciado sus deliberaciones, se conocerá en los próximos meses. Hasta entonces, «las compañías petroleras están ahí, husmeando, esperando», afirma el mismo participante.
