Teodoro Obiang y Paul Biya pagan más de 45.000 millones Xcfa a una televisión francesa

Nuestra serie de hoy se centra en África 24. Es posible que hayas visto sus programas en el matinal del canal Número 23 (ahora RMC Story), que los asumió entre 2013 y 2018. Nacido en 2009, Africa 24 es el canal de noticias africano más visto, por delante de Africanews y Telesud. De hecho, alcanza el 0,4% de la cuota de audiencia en la franja de edad de más de 15 años, según el estudio Africascope realizado en otoño de 2020 por Kantar/TNS. La audiencia sube al 54% entre los ejecutivos, siempre según este estudio realizado en ocho capitales africanas. Sin embargo, Africa 24 no es «el canal de noticias en francés más visto de África«, como afirma. Sigue estando muy por detrás de France 24, que tiene un 2,6% de audiencia entre los mayores de 15 años, y un 74,1% entre los altos ejecutivos.

Oficialmente, el canal lo edita una empresa francesa, A Media France SAS, propiedad de Mylène Innocent, subdirectora del canal. Esta empresa francesa es la que ha firmado el acuerdo de la cadena con el Consejo Superior del Audiovisual (CSA, por sus siglas en francés).

En realidad, el canal está financiado por Camerún. Dirigido por Paul Biya desde 1982, Camerún es «uno de los países más peligrosos del continente para el ejercicio del periodismo», lamenta Reporteros sin Fronteras, que lo sitúa en el último lugar de su clasificación de la libertad de prensa (135º de 180).

En la práctica, Yaundé ha pagado más de 40 millones de euros al canal desde 2010. Esto ha adquirido principalmente la forma de espacio publicitario. Yaundé compró espacios publicitarios por valor de 21 millones de euros entre 2010 y 2017, y luego se comprometió en 2019 a comprar espacios publicitarios por valor de 3,2 millones de euros al año, aunque en la práctica la cantidad ha sido algo menor (2,8 millones de euros previstos para 2021). Además, Camerún también se había comprometido a subvencionar las pérdidas del canal, por lo que pagó 4,9 millones de euros. Además, aportó 10 millones de euros de capital a Afrimedia International, un holding luxemburgués propietario del canal hasta 2019. Pero todo este dinero no era suficiente. Afrimedia SAS, la filial francesa del holding luxemburgués, se declaró en quiebra en enero de 2018 y luego se liquidó en febrero de 2019. A continuación, Camerún pagó otro millón de euros para hacerse con los activos, pero pidió que los activos se aportaran a una empresa francesa «sustituta«, concretamente A Media France SAS. Además, Yaundé también prometió cubrir cualquier déficit de liquidez hasta un millón de euros.

El otro patrocinador del canal era Guinea Ecuatorial. Este pequeño país del Golfo de Guinea, gobernado con mano de hierro desde 1979 por Teodoro Obiang Nguema, que llegó al poder mediante un golpe de Estado, ocupa el puesto 164 de 180 países en la clasificación de la libertad de prensa de RSF. En total, ha aportado 19 millones de euros: 10 millones de euros en capital, más 8,9 millones de euros en compra de espacios publicitarios (se había comprometido en 2012 a comprar 2,5 millones de euros al año durante 5 años).

Entre los anunciantes, también hay otros países africanos, como Chad. De este modo, a finales de 2016 se amortizó un crédito de 1,7 millones de euros adeudado por N’djamena. Sin embargo, el fundador del canal, Constant Nemale Jr, asegura a Capital: «Ni Camerún ni Guinea Ecuatorial han tenido nunca ninguna influencia ni en la redacción, ni en los contenidos, ni en la gestión«.

Un informe encargado por la cadena a Olivier Zegna-Rata, antiguo director del gabinete del presidente del CSA, coincide: «El apoyo continuado y confirmado de la República de Camerún constituye una garantía de estabilidad sin afectar a la independencia editorial de los medios de comunicación«. Sin embargo, el informe añade: «Camerún es ahora el principal actor de la política audiovisual del continente africano a través de su control de África 24… Al igual que las grandes potencias que tienen un activo mediático como Qatar (Al Jazeera), Inglaterra (BBC) o Francia (France 24), Camerún tiene un importante activo con África 24«.

Durante el concurso de acreedores, la administradora judicial Isabelle Didier resumió así la delicada situación en la que se encontraba el canal: “los inversores institucionales [Camerún y Guinea Ecuatorial], mientras participan en el proyecto, nunca pierden de vista sus perspectivas. . No surge ningún límite para el socio industrial que integra este objetivo. Este enfoque debilita el proyecto y desequilibra la estructura ”.

El Tribunal de Comercio de Nanterre hizo el mismo análisis: «las dificultades están relacionadas con el desequilibrio estructural del modelo económico construido exclusivamente sobre las subvenciones del Estado. La empresa dependía en gran medida de la voluntad de los accionistas del Estado de seguir proporcionando las subvenciones necesarias para equilibrar sus operaciones«.

La declaración de quiebra se debe al cese de la financiación por parte de Guinea Ecuatorial, a raíz de una disputa con el canal .»Tal herramienta de influencia puede haber despertado el apetito de Guinea Ecuatorial, que expresó el deseo de tomar el control cuando se presentó la quiebra«, Constant Nemale Jr. Según éste, Malabo «no pagó por la emisión de los anuncios durante tres años (2015, 2016, 2017), a pesar de que estos anuncios fueron efectivamente ordenados y emitidos para el público. Estos anuncios no pagados ascendieron a un total de 10 millones de euros«.

Constant Nemale Jr reclamó entonces los 10 millones de euros a la antigua colonia española ante la Organización para la Armonización del Derecho Mercantil en África (Ohada), una organización intergubernamental que arbitra, entre otros, los litigios comerciales en los países miembros. El 27 de febrero de 2020, el tribunal arbitral desestimó finalmente a Constant Nemale por motivos formales, dictaminando que no tenía derecho a demandar a Guinea Ecuatorial ante la Ohada. El tribunal arbitral dictaminó que correspondía al holding luxemburgués, y no a sus accionistas, presentar el caso ante la Ohada», explica Constant Nemale Jr. «El holding luxemburgués tiene, por tanto, la posibilidad de presentar el caso ante la Ohada, pero en un principio favorecerá un enfoque amistoso. Además, según el análisis del tribunal arbitral, no se discute que Guinea Ecuatorial no ha respetado sus compromisos bajo el acuerdo de accionistas«. A la pregunta de Capital, la embajada de Guinea Ecuatorial se limitó a responder que había «ganado el caso«, sin más comentarios.

Malabo contraatacó cuestionando la gestión de Constant Nemale Jr. Éste replicó: «este cuestionamiento sólo se produjo cuando el canal reclamó estas facturas impagadas a Guinea Ecuatorial. KPMG, el auditor de la filial francesa desde 2009, nunca ha encontrado discrepancias en la gestión.

Sin embargo, Constant Nemale ha puesto en marcha varias medidas para mantener a raya a sus dos patrocinadores financieros. En primer lugar, ha registrado la marca África 24 personalmente. En segundo lugar, se ha quedado con el 74% del holding luxemburgués, aunque Camerún y Guinea Ecuatorial han aportado casi todo el capital (10 millones de euros cada uno).

Por último, el departamento de publicidad de la cadena está externalizado en dos empresas pertenecientes a ella: la francesa Etnium SARL, que se encarga de los anunciantes europeos, y Etnium International, con sede en Dubai, que se encarga del resto (90% de los ingresos). Estas empresas se llevan una comisión «máxima del 30%» en los contratos de publicidad. En 2015, las autoridades fiscales impugnaron estas comisiones e impusieron un ajuste fiscal de un millón de euros a la filial francesa. Constant Nemale Jr. responde sobre este punto: «Las autoridades fiscales han impugnado ciertas ventas realizadas por la agencia de publicidad Etnium International. La filial francesa ha impugnado claramente este ajuste.

En definitiva, el canal sigue siendo muy dependiente de los fondos que paga Yaundé -y ayer Malabo-. En total, los 30 millones de euros de publicidad aportados por los dos estados a finales de 2017, representan aproximadamente la mitad de los ingresos de la filial francesa. El objetivo declarado es diversificar con otros anunciantes.

Así, el plan de negocio presentado por Camerún ante el tribunal comercial prevé aumentar los ingresos de los anunciantes privados de 1 a 2 millones de euros entre 2019 y 2021.

Este proyecto fue recibido con circunspección por el juzgado de lo mercantil: «la sostenibilidad del negocio no parece, en este momento, realmente asegurada a medio plazo, dado que el modelo de negocio propuesto por Camerún es idéntico al planteado por el señor Nemale [durante 2018], y que la empresa no ha sido capaz de demostrar después de 14 meses su capacidad para evolucionar su modelo de negocio inicial que dio lugar a la cesación de pagos«.

Sin embargo, el tribunal aprobó la OPA de Camerún, a pesar de que Yaundé era accionista de la empresa en quiebra. Los jueces no tenían muchas opciones, porque la candidatura de Yaundé era la única en liza. Los jueces no tenían muchas opciones, porque la candidatura de Yaundé era la única en liza: «Los grupos mediáticos franceses e internacionales habían presentado ofertas«, dijo Constant Nemale Jr. pero todos ellos tiraron la toalla. Dos de ellos se quejaron de que Constant Nemale no se comprometió a venderles la marca África 24. No he recibido la menor oferta concreta para comprar la marca«, dijo.

Fuente : Capital