Guinea Ecuatorial y China: Por qué es relevante su nueva «Cooperación Integral Estratégica»

Por  Ovigwe Eguegu

¿ El rumoreado plan de Pekín de instalar una base en el país africano está cada vez más cerca de hacerse realidad?

Si se hiciera un cuestionario sobre «África», es probable que Guinea Ecuatorial saliera a relucir por sus características bastante peculiares. Es el único país del continente donde el español es lengua oficial y uno de los pocos países africanos de renta media-alta gracias a sus grandes yacimientos de petróleo y gas. También fue el último de los seis países en adoptar el franco centroafricano como moneda, en 1984, 16 años después de independizarse de España. Es un país único.

El gobierno chino reconoce esta singularidad. El mes pasado, el Presidente del país, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, realizó una visita de Estado a China, su undécimo viaje a China en total, cuatro de los cuales han sido visitas de Estado (2006, 2012, 2018 y ahora 2024). El Presidente Xi Jinping celebró una ceremonia de bienvenida y un banquete, y ambos Jefes de Estado mantuvieron conversaciones y asistieron juntos a una ceremonia de firma de documentos de cooperación. El primer ministro chino, Li Qiang, y Zhao Leji, presidente del Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, también se reunieron con Obiang.

El punto culminante de esta visita fue el anuncio de la elevación de los lazos bilaterales a «asociación estratégica integral de cooperación». Malabo se une ahora a la lista de más de una docena de países africanos que disfrutan de este nivel de lazos bilaterales con China.

¿Qué obtienen ambos países de tal elevación?

Comercio e inversión
Guinea Ecuatorial, aunque relativamente rica dentro del continente, tiene importantes retos de desarrollo. A lo largo de los años, Malabo ha aprovechado la IED en sectores económicos clave como la energía para impulsar el desarrollo nacional. Entre 2000 y 2012, Guinea Ecuatorial recibió 50.000 millones de dólares en inversiones de capital de empresas petroleras y gasísticas estadounidenses. Sin embargo, las reservas de petróleo de Malabo se han ido agotando desde 2012 y se espera que se agoten en 2035.

Guinea Ecuatorial busca ahora diversificar su economía con urgencia. Una forma de hacerlo es aprovechar su ubicación y las infraestructuras existentes para convertirse en un centro logístico y puerta de entrada a África Central. Por ejemplo, más del 80% de las carreteras del país están asfaltadas, una de las cifras más altas de África. El pasado noviembre, el Banco Africano de Desarrollo aprobó un proyecto de 73 millones de euros para construir un puente que una Camerún y Guinea Ecuatorial.

China también ha financiado y construido varios grandes proyectos de infraestructuras en Guinea Ecuatorial, por lo que Malabo considera a Pekín un socio crucial de cara al futuro. Según el Ministerio de Comercio chino y el Observatorio de la Complejidad Económica (OEC), el volumen del comercio bilateral entre ambos países alcanzó los 1.750 millones de dólares en 2022, con unas exportaciones chinas que ascendieron a 231 millones de dólares y unas importaciones que alcanzaron los 1.520 millones de dólares. El principal producto de exportación de Guinea Ecuatorial a China es el petróleo crudo, seguido del gas de petróleo y la madera en bruto, mientras que las exportaciones de China a Guinea Ecuatorial están más diversificadas; los buques especiales, las turbinas de gas y los ladrillos cerámicos son los principales productos entre ellos.

A finales de 2022, el volumen de inversión de las empresas chinas en Guinea Ecuatorial ascendía a 240 millones de dólares, una cifra bastante media para los países africanos, centrada en gran medida en la industria extractiva. En cuanto a los préstamos, un estudio del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston sugiere que los préstamos chinos a Guinea Ecuatorial ascendieron a 3.100 millones de dólares entre 2000 y 2022. La mayoría de los préstamos han apoyado infraestructuras en el sector energético, con proyectos notables como el Proyecto Hidroeléctrico Djibloho (257 millones de dólares) en 2006, así como la Fase 1 de Power Grid Bata City (300 millones de dólares) en 2010 y la Fase 2 (290,3 millones de dólares) en 2016. El gran proyecto de infraestructuras más reciente fue el Proyecto de Abastecimiento de Agua de la Ciudad de Malabo (420 millones de dólares), al que China se comprometió en 2019.

Obiang regresó a su país tras, según se informa, firmar varios documentos de cooperación bilateral que abarcan la inversión, el desarrollo económico, la economía digital, el desarrollo ecológico y la aplicación de iniciativas globales de desarrollo. Ambos países también acordaron trabajar para integrar los resultados del Foro de Cooperación China-África (que tendrá lugar en septiembre de este año) y la Iniciativa de la Franja y la Ruta con el Plan Nacional de Desarrollo Económico y Social 2035 de Guinea Ecuatorial.

El factor «estratégico»
Dicho esto, desde la perspectiva china, la relación económica bilateral no fue realmente la razón principal de la elevación de la asociación. Para China, Guinea Ecuatorial no es un socio económico particularmente crucial, aunque China reconoce que la diversidad es crucial para unas cadenas de suministro resistentes. Para Pekín, la relación es más importante desde un punto de vista estratégico.

El 5 de diciembre de 2021, The Wall Street Journal, basándose en datos secretos de los servicios de inteligencia estadounidenses, informó de la intención de China de establecer en Guinea Ecuatorial su primera presencia militar permanente en el océano Atlántico. En 2022, la administración Biden envió diplomáticos de alto nivel a Guinea Ecuatorial, supuestamente en una campaña para alejar a Malabo de China. La perspectiva de Washington es que una base naval china en Guinea Ecuatorial podría amenazar la seguridad nacional de Estados Unidos al proporcionar a China una base logística y un trampolín en el océano Atlántico.

Los informes sobre una posible base naval china en Guinea Ecuatorial se refieren a un puerto de aguas profundas construido por China en Bata, una ciudad de Guinea Ecuatorial continental. Aunque el puerto es comercial, está bien posicionado para operaciones de reabastecimiento porque se encuentra junto a una refinería de petróleo. Además, cuenta con un gran patio intermodal y espacio de almacenamiento, lo que resulta beneficioso para las actividades de reabastecimiento. El puerto también conecta con la autopista Transafricana 10, que une la ciudad con Gabón.

Las sospechas estadounidenses no han sido confirmadas ni por Malabo ni por Libreville. No obstante, hay una renovada presión de los funcionarios estadounidenses con «advertencias» a Gabón y Guinea Ecuatorial para que no ofrezcan opciones de base a la armada china. La ansiedad de Washington puede explicarse por el patrón similar que han seguido los lazos China-Gabón y China-Guinea Ecuatorial en la última década.

Ya en 2016, China y Gabón establecieron una «asociación de cooperación integral» durante la visita del entonces presidente Ali Bongo a Pekín en 2016. Luego, en abril de 2023, China y Gabón anunciaron una actualización de los lazos bilaterales a una «asociación cooperativa estratégica integral.» Una semana después de la actualización, el Ejército Popular de Liberación señaló: «Los militares chinos están dispuestos a trabajar con la parte gabonesa para cumplir seriamente los importantes consensos alcanzados por los dos jefes de Estado, intensificar los intercambios de alto nivel y llevar a cabo activamente una cooperación pragmática integral, con el fin de elevar tanto el nivel como la calidad de las relaciones militares y hacer contribuciones positivas a la paz y la estabilidad internacionales y regionales.» Por ello, no fue ninguna sorpresa que, en julio de 2023, buques de la armada china atracaran en Libreville (Gabón) para realizar visitas amistosas.

Asimismo, durante la visita del presidente Obiang a China en abril de 2015, China y Guinea Ecuatorial establecieron una asociación integral de cooperación. Si Gabón sirve de algo, la elevación de los lazos bilaterales de China con Guinea Ecuatorial a una «asociación estratégica integral de cooperación» indica el establecimiento de un marco para una cooperación militar más profunda entre Malabo y Pekín.

De hecho, cabe destacar que Yibuti alberga la única otra base naval china en África, y los lazos bilaterales entre China y Yibuti también se designan oficialmente como una «asociación estratégica», establecida en 2017, el mismo año en que China abrió su base naval en Yibuti.

La posible ampliación de los lazos militares con Guinea Ecuatorial es importante desde el punto de vista chino, ya que es probable que la destitución de Bongo en 2023 haya alterado la progresión de la dinámica China-Gabón.

Dada la singularidad de Guinea Ecuatorial en el continente, como país que tiene vínculos históricos y actuales con varios países europeos, su nueva aproximación con China -ya sea impulsada por la economía o por la estrategia- tiene implicaciones para el entorno estratégico de África en general. A pesar de la rivalidad de grandes potencias entre China y Estados Unidos, muchos países africanos siguen siendo pragmáticos y están dispuestos a estrechar lazos con todos los socios siempre que haya un beneficio económico.

¿Y por qué no? Si esos lazos ofrecen nuevas oportunidades económicas, una sensación de relaciones equilibradas y respeto mutuo, puede merecer la pena realizar varias visitas de Estado.

https://thediplomat.com/2024/06/china-and-equatorial-guinea-why-their-new-comprehensive-strategic-partnership-matters

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