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Guinea Ecuatorial: Se intensifica la guerra fría en África por la competencia entre Estados Unidos y China
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Por Daniel Volman
China tiene la intención de establecer una base en Bata, un puerto en la costa atlántica de Guinea Ecuatorial, informó el Wall Street Journal en diciembre, citando informes clasificados de la inteligencia estadounidense y funcionarios estadounidenses no identificados.
Una instalación de este tipo en la pequeña nación africana de poco menos de dos millones de habitantes, permitiría a los buques de la Armada del Ejército Popular de Liberación chino (PLAN) «rearmarse y reabastecerse frente a la costa este de Estados Unidos, una amenaza que está haciendo saltar las alarmas en la Casa Blanca y el Pentágono«, dijeron los funcionarios al Journal.
Aunque China no posee tales capacidades en la región del Atlántico, a la Administración Biden le preocupa «que los chinos desarrollen una base naval en Guinea Ecuatorial, lo que les daría presencia naval en el Atlántico«, dijo al Journal el General de División Andrew Rohling, Comandante de la Fuerza de Tarea del Ejército de Estados Unidos en Europa del Sur – África.
La creciente presencia china en África, que ha sido una preocupación de los estrategas estadounidenses durante muchos años, ha ganado mayor atención recientemente, ya que Washington ha llegado a considerar la competencia con la República Popular como una prioridad militar y geopolítica.
En el pasado, las evaluaciones estadounidenses de las actividades militares chinas en África se han centrado en gran medida en la venta de armas y las operaciones de entrenamiento. El tema de las bases se abordó abiertamente por primera vez el pasado mes de abril, cuando el general Stephen J. Townsend, Comandante del Mando de África de Estados Unidos (Africom), declaró ante las Comisiones de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado.
«La amenaza más importante, creo, de China sería conseguir una instalación naval militarmente útil en la costa atlántica de África«, declaró. «Y por ‘militarmente útil’ me refiero a algo más que un lugar en el que puedan hacer escalas en el puerto y conseguir gasolina y víveres. Me refiero a un puerto donde puedan rearmarse con municiones y reparar buques de guerra«. Los chinos «están trabajando agresivamente para conseguirlo«, añadió, y «es mi preocupación número uno en cuanto a la competencia de poder global«.
Townsend no nombró específicamente a ningún país de la costa atlántica de África como posible objetivo chino para oportunidades de basamento. Pero el informe anual de 2021 del Pentágono al Congreso sobre los avances militares y de seguridad que implican a la República Popular China, publicado el 3 de noviembre de 2021, afirmaba que China estaba considerando Kenia, Seychelles, Tanzania y Angola como posibles emplazamientos para las bases militares chinas y «probablemente ya ha hecho propuestas a Namibia«.
El informe anual no mencionaba el interés de China por establecer una base naval en Guinea Ecuatorial, lo que hace dudar de que el general Townsend se centre exclusivamente en ese país.
Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los principales inversores en la floreciente industria petrolera de Guinea Ecuatorial y un importante proveedor de ayuda económica y militar al gobierno de Teodoro Obiang Nguema, dictador del país desde 1979. El yacimiento petrolífero de Zafiro, operado por ExxonMobil, sigue siendo la mayor fuente de producción de petróleo del país y representa una gran parte de sus ingresos por exportación.
Sin embargo, en los últimos años China ha realizado importantes inversiones en Guinea Ecuatorial, especialmente en el puerto civil de Bata que acaba de construir y en la industria petrolera del país.
Washington aprieta las tuercas
La administración Biden es oficialmente «neutral» en cuanto a si los países africanos mantienen vínculos económicos y militares con China, incluso si permiten que la República Popular establezca bases militares en su territorio soberano.
Durante su gira de noviembre por tres países africanos, el Secretario de Estado Antony J. Blinken, en un discurso pronunciado en Abuja, dijo «Sé que muchos países de la región desconfían de las ataduras que conlleva un mayor compromiso, y temen que en un mundo de rivalidades más agudas entre las grandes potencias, los países se vean obligados a elegir«.
«Quiero ser claro«, insistió, «Estados Unidos no quiere limitar sus asociaciones con otros países. Queremos que sus asociaciones con nosotros sean aún más fuertes. No queremos hacerles elegir. Queremos daros opciones«.
Sin embargo, cuando se trata de Guinea Ecuatorial, esta política parece diferir. En octubre, el viceconsejero principal de Seguridad Nacional, John Finer, visitó Guinea Ecuatorial en lo que el Wall Street Journal describió como «una misión para persuadir al presidente Teodoro Nguema Mbasaogo y a su hijo y heredero aparente, el vicepresidente Teodoro «Teodorin» Nguema Obiang Mangue, para que rechacen las propuestas de China«.
Un alto funcionario de la administración citado por el Journal dijo que en las discusiones sobre cuestiones de seguridad marítima, «hemos dejado claro a Guinea Ecuatorial que ciertos pasos potenciales que implican la actividad [china] allí plantearían preocupaciones de seguridad nacional«.
Cuando se le preguntó por el artículo del Journal, el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo a los periodistas que la administración «ha dejado claro» en las conversaciones con los dirigentes de Guinea Ecuatorial «que ciertos pasos potenciales que implican a la RPC y la actividad de la RPC allí nos plantearían problemas de seguridad nacional«.
Como dijo un alto asesor del Congreso a Político en respuesta al artículo del Wall Street Journal, «en algunos casos vamos a tener que hacer que los países elijan, o no van a rechazar a China en cuestiones clave de seguridad nacional como ésta«.
Por el momento, no hay pruebas en fuentes no clasificadas del interés chino en adquirir una base naval en Guinea Ecuatorial o en cualquier lugar de África Occidental. China sí tiene una base en Yibuti, en el Cuerno de África, a pocos kilómetros de la base estadounidense situada allí. Pero esto se asocia en gran medida con la presencia naval china en el Océano Índico, diseñada, al igual que una presencia naval estadounidense similar, para combatir la piratería en la región.
Algunos especialistas militares y civiles chinos han argumentado que China debería tratar de extender su poder naval por todo el mundo para «inmovilizar» a las fuerzas navales estadounidenses que, de otro modo, podrían desplegarse frente a las costas de China. Pero no hay pruebas de que el PLAN tenga la intención, o los recursos, de seguir una estrategia de este tipo en un futuro previsible.
Las expresiones de preocupación de la Administración Biden sobre una posible base naval china en la costa occidental de África y la amenaza que esto podría suponer para la flota atlántica de Estados Unidos parecen indicar una determinación de bloquear cualquier movimiento chino para proyectar poder militar en el extranjero de forma similar a la que practica desde hace tiempo Estados Unidos, que ocupa casi 600 bases en unos 80 países de todo el mundo.
En África, las tropas estadounidenses están estacionadas en 29 instalaciones diferentes en quince países.
«La presencia de buques militares chinos en el Atlántico representa una nueva fase de la competencia estratégica«, declaró Ioannis Koskinas, miembro del think-tank New America, a la revista turca TRT World. «Puede ser que China simplemente diga: ‘si Estados Unidos consigue enviar sus grupos de combate de portaaviones al Pacífico occidental, China puede enviar sus barcos al Atlántico’«, añadió.
La controversia sobre la base constituye sólo la última etapa en la escalada de la rivalidad entre Estados Unidos y China.Al igual que la Guerra Fría en África entre la antigua Unión Soviética y Estados Unidos, la nueva Guerra Fría en África se desarrollará de forma que resulte perjudicial para los intereses de los africanos. Parece que Washington está dispuesto a utilizar las numerosas herramientas económicas, políticas y militares de que dispone para presionar a Guinea Ecuatorial y a otros países africanos para que elijan un bando y para penalizarlos si eligen el «bando equivocado«.
Estados Unidos podría reducir o poner fin a los programas de ayuda económica a los gobiernos africanos seleccionados, imponer sanciones económicas, proporcionar apoyo a los grupos insurgentes que buscan derrocarlos o tomar otras medidas que serán costosas para la población de estos países. La propaganda de ambas partes ya está tratando de influir en la comprensión pública de los problemas.
Por eso es tan importante cuestionar las afirmaciones alarmistas sobre las actividades militares chinas en África y abogar por la ayuda al desarrollo, no por la ayuda militar a los Estados africanos.
Daniel Volman, es el Director Ejecutivo del Proyecto de Investigación sobre Seguridad Africana en Washington, DC, y un especialista en la política militar de Estados Unidos hacia África y en cuestiones de seguridad africana.
