Tras 120 agotadores minutos, Guinea Ecuatorial se impuso en una emocionante tanda de penaltis para eliminar a Malí

Leandro Stein 

Si bien el partido en sí no fue digno de mención, los penaltis pasaron factura y pusieron en escena a la estrella del portero de 20 años Jesús Owono.

La Copa Africana de Naciones tuvo un comienzo tibio, pero se animó al final de la fase de grupos y presentó unos dramáticos partidos de octavos de final. No fue el caso en el choque de cuartos de final entre Malí y Guinea Ecuatorial. Los dos equipos jugaron 120 minutos de un fútbol muy pobre en Limbe, con apenas dos tiros a puerta (uno cada uno) y 42 faltas en total. Tras un equilibrado 0-0 que aburrió a los espectadores, a pesar de una cierta superioridad de Malí, el ganador se decidió en los penaltis. Mejor para Guinea Ecuatorial, que confió en la estrella del joven portero Jesús Owono, de apenas 20 años. En una tanda de 16 penaltis, el portero del Nzalang Nacional detuvo dos tiros para asegurar la victoria por 6-5. En cuartos de final, el rival será Senegal.

Guinea Ecuatorial trató de imponer una presión temprana, pero Malí pronto contuvo a su rival y pasó a controlar el partido. Las Águilas bordearon el área, pero no lograron crear ninguna ocasión. Ibrahima Koné tuvo espacio para disparar en el minuto 8, pero el tiro salió desviado. Ibrahima Koné dispuso de un espacio para disparar en el minuto 8, pero su tiro salió desviado del poste. Guinea Ecuatorial tuvo una oportunidad a balón parado, pero Dorian Hanza cabeceó el balón fuera. Los malienses atajaron un tiro libre de Amadou Haidara desde el borde del área, y a continuación tuvieron la oportunidad de deshacer el empate.

El clímax de la primera parte llegaría en el minuto 40, cuando el árbitro concedió un penalti a Malí. Sin embargo, Moussa Doumbia ya estaba desequilibrado y el golpe en la cadera de Josete Miranda no pareció suficiente para el penalti. Tras revisar el lance en el VAR, el árbitro cambió de opinión y anuló la infracción. En cualquier caso, fue un partido muy flojo, que se saldó con sólo cuatro disparos durante los primeros 45 minutos, dos para cada bando. En cambio, hubo 21 faltas en total.

Malí intentó ser un poco más agresivo en la segunda parte, con más disparos, pero sin inspiración. Un centro de Yves Bissouma desde la banda derecha fue desviado a la trayectoria de Mohamed Camara, que se adelantó a la salida de un córner, pero el centrocampista sólo pudo rechazar el balón. Guinea Ecuatorial se mostró inofensiva en el otro extremo y aprovechó básicamente sus oportunidades en los tiros libres. La desidia de los malienses pareció costarles cara. En el minuto 26, el disparo de Moussa Djenepo se fue desviado. En ese mismo momento, un toque con el brazo pareció conceder un penalti a las Águilas, pero el VAR ni siquiera llamó a revisión.

Los malienses incluso intentaron meter gas para evitar la prórroga. Pero les faltó precisión en los remates. A Guinea Ecuatorial, que sólo despertó en los últimos minutos y tuvo un par de acometidas propias, también le faltó puntería. Los 30 minutos extra serían ineludibles. En el minuto 5, Basilio Ndong realizó por fin el primer disparo a puerta de los guineanos, pero el guardameta Ibrahim Mounkoro disparó fuera. El Nzaang Nacional parecía más seguro de dar la sorpresa. En la segunda prórroga, lo más espectacular fueron algunos ataques por las bandas sin mucho éxito. El partido se fue naturalmente a los penaltis.

El capitán de Guinea Ecuatorial, Emilio Nsue, envió el primer tiro por encima del larguero. Adama Traoré puso a Malí por delante. Ruben Belima y Moussa Djenepo convirtieron a continuación. En el tercer parcial, Carlos Akapo llegó a marcar, pero el portero Jesús Owono detuvo el disparo de Massadio Haidara para que todo quedara igualado. Jannick Buyla marcó después para los ecuatoguineanos y el capitán Hamari Traoré recortó distancias. A continuación, Pablo Ganet sólo tuvo que convertir para poner a los de Nzalang por delante, pero el portero Mounkoro también apareció y salvó el tiro. Por último, las Águilas forzaron la alternancia con El Bilal Touré. Saúl Coco y Aliou Dieng lo hicieron en la sexta serie, al igual que Iban Salvador y Mohamed Camara en la séptima. El momento decisivo se produjo en el octavo, cuando Santiago Eneme marcó para Guinea Ecuatorial y Jesús Owono salvó el gol de Falaye Sacko.

Malí llegó a la Copa Africana de Naciones con una buena plantilla y podría presentarse como un contendiente fuera de lo común. Incluso tuvieron una fase de grupos satisfactoria, liderando su grupo, pero en general no jugaron un fútbol tan convincente y su eliminación lo representa. Guinea Ecuatorial, por su parte, sigue soñando con llegar a la Copa de Naciones por primera vez fuera de su territorio. Su actuación en la fase de grupos fue sorprendente, especialmente su victoria sobre Argelia, y su pase a cuartos de final fue gracias a la figura de Owono. Podrían dar guerra a Senegal, aunque tendrán que jugar más de lo que lo hicieron el miércoles.