Meren aplaza la perforación de sus bloques en Guinea Ecuatorial mientras busca socios

Tres años después de entrar en Guinea Ecuatorial, Meren Energy, antigua Africa Oil, continúa buscando socios para avanzar en los bloques petroleros EG-18 y EG-31. La compañía ha obtenido dos años adicionales para la fase inicial de exploración y sitúa ahora una posible perforación en EG-31 a partir de 2027, mientras EG-18 tendría que esperar.

Los bloques EG-18 y EG-31 todavía no han llegado a la perforación tres años después de que Africa Oil, hoy Meren Energy, firmara los contratos de reparto de producción con Guinea Ecuatorial.

La compañía mantiene una participación operada del 80 % en cada bloque y GEPetrol posee el 20 % restante. La petrolera estatal guineoecuatoriana conserva derechos que podrían modificar posteriormente esa participación.

Los contratos fueron firmados en febrero de 2023 y ratificados el 1 de marzo. Su programa inicial contemplaba el reprocesamiento de datos sísmicos 3D y la identificación de prospectos. El compromiso mínimo conjunto ascendía a 7 millones de dólares y no incluía una obligación de perforación.

Meren asegura que cumplió los compromisos financieros correspondientes a ese periodo inicial. Sin embargo, el paso hacia los pozos continúa condicionado a encontrar otras compañías dispuestas a compartir inversión y riesgo.

La empresa lleva tiempo intentando reducir su participación mediante un proceso de farm-down. En mayo de 2025 esperaba completar esa búsqueda durante el tercer trimestre del año y contemplaba entonces perforaciones a finales de 2026 o durante 2027 si conseguía incorporar socios.

El 17 de diciembre de 2025, el Ministerio de Hidrocarburos y Desarrollo Minero aprobó extensiones de hasta dos años para el primer subperiodo de exploración de EG-18 y EG-31. En mayo de 2026, Meren seguía negociando con posibles socios y trabajando con las autoridades ecuatoguineanas, GEPetrol y propietarios de infraestructuras para definir los siguientes pasos.

La compañía ya desplaza la posible perforación de EG-31 a 2027. EG-18 vendría después.

Los dos activos persiguen objetivos diferentes.

EG-31 se encuentra en aguas poco profundas y contiene el descubrimiento de gas Gardenia, además de otros prospectos. Su proximidad a las instalaciones de Punta Europa permitiría, según Meren, aprovechar capacidad disponible en la planta de gas natural licuado si el proyecto alcanza la fase comercial.

EG-18 es una apuesta de exploración petrolera en aguas profundas. La compañía asegura haber identificado mediante reprocesamiento sísmico un sistema de prospectos de gran tamaño, pero todavía necesita un socio antes de comprometer capital para perforarlo.

Meren ha dejado clara esa condición ante sus inversores: no pretende afrontar sola el riesgo de la perforación si no consigue cerrar acuerdos en términos que considere aceptables.

La demora se produce mientras Guinea Ecuatorial intenta contener el descenso de su producción de hidrocarburos y atraer inversiones hacia nuevos bloques y campos maduros. EG-18 y EG-31 formaban parte de esa estrategia cuando fueron adjudicados en 2023, pero tres años después continúan en fase de preparación.

La compañía sí ha destinado recursos a ambos activos. En 2024 declaró gastos por 4,5 millones de dólares en Guinea Ecuatorial y comunicó pagos específicos vinculados a los dos proyectos. El avance financiero y técnico, sin embargo, todavía no se ha traducido en pozos.

La ampliación concedida en diciembre da ahora más tiempo a Meren para encontrar socios y definir con Malabo el desarrollo de ambos bloques.

El próximo hito ya no depende de otro anuncio sobre el potencial de EG-18 o EG-31. Depende de que Meren consiga cerrar las asociaciones que lleva buscando desde hace más de un año y comprometa finalmente capital para perforar.